Un peu d’électricité rétablie au Texas, mais les problèmes d’eau augmentent
AUSTIN, Texas – L’électricité a été rétablie dans plus de foyers et d’entreprises jeudi dans des États frappés par une explosion meurtrière de l’hiver qui a submergé le réseau électrique et a laissé des millions de personnes frissonner dans le froid cette semaine. Mais la crise était loin d’être terminée dans certaines parties du Sud, où de nombreuses personnes manquaient encore d’eau potable. Au Texas jeudi, environ 325 000 foyers et entreprises sont restés sans électricité, contre environ 3 millions un jour plus tôt, bien que les responsables des services publics aient déclaré que des pannes de courant limitées étaient encore possibles. Les tempêtes ont également laissé plus de 320 000 foyers et entreprises sans électricité en Louisiane, au Mississippi et en Alabama. Environ 70 000 pannes d’électricité ont persisté après une tempête de verglas dans l’est du Kentucky, tandis que près de 67 000 étaient sans électricité en Virginie occidentale. Et plus de 100 000 clients sont restés sans électricité jeudi dans l’Oregon, une semaine après une énorme tempête de neige et de verglas. Maria Pope, PDG de Portland General Electric, a déclaré qu’elle s’attend à ce que l’électricité soit rétablie d’ici vendredi soir à plus de 90% des clients toujours dans le noir. Pendant ce temps, la neige et la glace se sont déplacées vers les Appalaches, le nord du Maryland et le sud de la Pennsylvanie, et plus tard le nord-est. Des tempêtes consécutives ont laissé 38 centimètres de neige à Little Rock, Arkansas, égalant un record de 1918, a déclaré le National Weather Service. Les conditions météorologiques extrêmes ont été responsables de la mort d’au moins 40 personnes, certaines en essayant de se réchauffer. Dans la région de Houston, une famille est décédée du monoxyde de carbone alors que sa voiture tournait au ralenti dans son garage. Une femme et ses trois petits-enfants ont été tués dans un incendie qui, selon les autorités, aurait pu être causé par une cheminée qu’ils utilisaient. Les services publics du Minnesota au Texas ont mis en œuvre des pannes de courant continu pour soulager les réseaux électriques sous tension. Southwest Power Pool, un groupe de services publics couvrant 14 États, du Dakota au Texas Panhandle, a déclaré que les pannes de courant continuelles n’étaient plus nécessaires, mais a demandé aux clients de conserver l’énergie au moins jusqu’à samedi soir. Selon le gestionnaire du réseau de l’État, l’Electric Reliability Council of Texas, les dernières pannes restantes au Texas étaient principalement liées aux conditions météorologiques, plutôt qu’aux pannes forcées. Le directeur principal des opérations du système d’ERCOT, Dan Woodfin, a déclaré que les pannes rotatives pourraient revenir si la demande d’électricité augmente à mesure que les gens récupèrent l’électricité et le chauffage, même si elles ne dureraient pas aussi longtemps que les pannes plus tôt cette semaine. Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a averti que les résidents de l’État «ne sont pas sortis du bois», avec des températures toujours bien en dessous de zéro dans tout l’État et le centre-sud du Texas est menacé par une tempête hivernale. Ajoutant à la misère de l’État, les conditions météorologiques ont mis en péril les réseaux d’eau potable. Les autorités ont ordonné à 7 millions de personnes – un quart de la population du deuxième plus grand État du pays – de faire bouillir l’eau du robinet avant de la boire, à la suite de températures record qui ont endommagé les infrastructures et les tuyaux. La pression de l’eau a chuté après le gel des conduites et parce que de nombreuses personnes ont laissé les robinets s’égoutter pour éviter que les conduites ne givrent, a déclaré Toby Baker, directeur exécutif de la Texas Commission on Environmental Quality. Abbott a exhorté les résidents à couper l’eau de leurs maisons pour éviter d’autres tuyaux cassés et maintenir la pression dans les systèmes municipaux. Le maire de Houston, Sylvester Turner, a déclaré qu’il s’attend à ce que les résidents de la quatrième plus grande ville du pays devront faire bouillir l’eau du robinet avant de la boire jusqu’à dimanche ou lundi. La FEMA a envoyé des générateurs pour soutenir les usines de traitement de l’eau, les hôpitaux et les maisons de retraite au Texas, ainsi que des milliers de couvertures et de plats préparés, ont déclaré des responsables. La Texas Restaurant Association a également déclaré qu’elle coordonnait les dons de nourriture aux hôpitaux. Certains hôpitaux d’Austin ont perdu de la pression d’eau et de la chaleur. Mais comme le problème concernait l’ensemble de l’État et affectait d’autres établissements, « aucun hôpital n’a actuellement la capacité d’accepter le transport d’un grand nombre de patients », a déclaré David Huffstutler, PDG du South Austin Medical Center de St. David. Deux des hôpitaux communautaires méthodistes de Houston n’avait pas d’eau courante mais toujours soigné les patients, avec la plupart des chirurgies et procédures non urgentes annulées jeudi et peut-être vendredi, a déclaré la porte-parole Gale Smith. Les salles d’urgence étaient bondées « car les patients ne pouvaient pas répondre à leurs besoins médicaux à domicile sans électricité », Dit Smith. Le campus principal de l’hôpital pour enfants du Texas au Texas Medical Center et un autre site avaient une faible pression d’eau, mais le système était suffisamment doté en personnel et les patients avaient suffisamment d’eau et «sont sûrs et confortables», a déclaré la porte-parole Jenn Jacome. La prochaine phase de l’intervention de l’État en cas de catastrophe consistera à tester l’eau potable des systèmes mis hors ligne par le froid. Jeudi après-midi, plus de 1000 systèmes d’eau publics du Texas et 177 des 254 comtés de l’État avaient signalé des perturbations opérationnelles liées aux conditions météorologiques, affectant plus de 14 millions de personnes, selon la Texas Commission on Environmental Quality. La météo a également perturbé les systèmes d’approvisionnement en eau dans les villes du sud, y compris la Nouvelle-Orléans et Shreveport, en Louisiane, où des camions de pompiers ont livré de l’eau aux hôpitaux et de l’eau en bouteille pour les patients et le personnel, a rapporté la chaîne de télévision Shreveport KSLA. L’électricité a été coupée à une installation de la Nouvelle-Orléans qui pompe l’eau potable du fleuve Mississippi et des générateurs ont été utilisés jusqu’à ce que l’électricité soit rétablie. Et à Jackson, Mississippi, le maire Chokwe Antar Lumumba a déclaré que presque toute la ville d’environ 150 000 habitants était sans eau jeudi soir. Les équipes pompaient de l’eau pour remplir les réservoirs de la ville mais faisaient face à une pénurie de produits chimiques pour traiter l’eau, a déclaré Lumumba. «Nous sommes confrontés à un défi extrême consistant à obtenir plus d’eau par notre réseau de distribution», a-t-il déclaré. De l’eau potable a été mise à disposition dans les casernes de pompiers de Jackson et les responsables ont également prévu de mettre en place des sites de collecte d’eau en bouteille. Environ 85 personnes âgées dans un immeuble d’appartements de Jackson n’ont pas eu d’eau depuis lundi et ont compté sur un gestionnaire d’immeuble qui la livrait, a déclaré Linda Weathersby, résidente. Weathersby a déclaré qu’elle avait passé une partie de jeudi à l’extérieur à collecter des seaux de glace pour la faire fondre afin de pouvoir tirer la chasse d’eau et a déclaré: «J’ai mal au dos maintenant. Alors que les tempêtes se dirigeaient vers l’est, 12 personnes ont dû être secourues mercredi soir des bateaux après qu’un quai alourdi par la neige et la glace se soit effondré sur la rivière Cumberland dans le Tennessee, a déclaré le service d’incendie de Nashville. Ailleurs dans l’État, un garçon de 9 ans a été tué lorsque le tube que son père tirait derrière un VTT a percuté une boîte aux lettres. Un homme de l’Arkansas âgé de 69 ans a été retrouvé mort mercredi après être tombé dans un étang gelé alors qu’il tentait de sauver un veau. Dans le Kentucky, une femme de 77 ans a été retrouvée morte d’une hypothermie probable mercredi soir après deux jours sans électricité ni chauffage. Un homme est tombé à travers la glace sur la rivière Detroit mercredi soir et s’est probablement noyé, a déclaré un porte-parole de la Garde côtière américaine. Avant que le temps hivernal ne passe, certaines parties du Texas ont reçu plus de neige. Del Rio, le long de la frontière américano-mexicaine, a obtenu près de 25,4 cm jeudi, dépassant le record d’une journée de chutes de neige de la ville. Jusqu’à 3 pouces (7,6 cm) étaient prévus pour San Antonio, et le maire Ron Nirenberg a exhorté les habitants à rester à l’écart des routes dangereuses. —- Bleed rapporté de Little Rock, Arkansas. Les journalistes d’Associated Press Tarek Hamada à Phoenix; Juan Lozano à Houston; Leah Willingham à Jackson, Mississippi; Rebecca Reynolds à Louisville, Kentucky; Jay Reeves à Birmingham, Alabama; Kevin McGill à la Nouvelle-Orléans; Darlene Superville à Washington; et Tammy Webber à Fenton, Michigan, ont contribué. Paul J.Weber et Jill Bleed, The Associated Press
